Ту-154, пробежавшись по посадочной полосе, повернул к зданию столичного аэропорта Сьерра-Леоне. Палящее африканское солнце, толпа встречающих, оркестр играет туш. Ни одного чернокожего, сплошь наши парни в голубых беретах миротворцев. На лицах -- счастье. Многие из них через несколько часов этим же самолетом отправятся домой, на родину. Идет ротация четвертого отдельного ремонтно-восстановительного батальона и 20-го отдельного вертолетного отряда, дислоцирующихся здесь в составе миротворческой миссии ООН.

В преддверие президентских выборов бандиты отрубали избирателям руки

Когда-то Сьерра-Леоне называли «могилой белого человека». Европейцы, приезжавшие к берегам Западной Африки за очередной партией черных рабов, часто находили здесь свою смерть -- от отравленных стрел, тропических лихорадок, становились жертвами каннибалов. Около двухсот лет назад, после отмены рабства, сюда потянулись корабли с освобожденными чернокожими. На берегу Атлантического океана был основан Фритаун (свободный город). Но до настоящей свободы его гражданам было далеко: в течение долгих десятилетий страна считалась колонией Британии, затем -- независимым государством в составе Британского Содружества. Свободы и покоя (ценностей, объявленных на гербе столицы) в Сьерра-Леоне до сих пор нет. Последние десять лет в маленькой западноафриканской республике бушует гражданская война -- бандитские группировки дерутся за обладание богатейшими алмазными копями. В марте 1991 года в восточных районах страны на границе с Либерией подразделения Объединенного Революционного Фронта (ОРФ) начали военные действия, направленные на свержение правительства. В 1996 году 50-тысячная армия головорезов напала на Фритаун. В преддверие президентских выборов бандиты отрубали избирателям руки -- чтобы не голосовали за президента Ахмада Теджана Каббе, поддерживаемого ООН. «Под длинный манжет» (только кисть) отрезали тем, кто не выказывал сочувствия повстанцам. «Под короткий манжет» (по плечо) -- тем, кто оказывал хоть какое-либо сопротивление. 450 тысяч человек (11 процентов населения страны) в панике разбежались по другим государствам. Билет на вертолет от Фритауна до столичного аэропорта Лунги, где около семи минут лету, стоил 200 долларов -- по здешним меркам, сверхестественно дорого.

Весной прошлого года, несмотря на присутствие миротворческих миссий нескольких африканских стран, в Сьерра-Леоне разыгралась очередная волна страстей. Боевиками ОРФ были захвачены в плен 500 миротворцев из других африканских стран и Индии, 11 англичан -- военных инструкторов, убиты семь кенийских воинов, взяты в заложники четыре русских вертолетчика и два русских военных наблюдателя. Боевики ОРФ совсем близко подошли к столице и лишь вмешательство 800 британских десантников позволило сдержать их натиск. Из страны вывезли обезумевших от паники дипломатов. Организация Объединенных Наций обратилась к странам-членам ООН с призывом увеличить количество миротворцев в Сьерра-Леоне до 12 тысяч. США, Франция и Великобритания отказались, ссылаясь на ограниченные бюджетные возможности. На призыв о помощи откликнулась Украина.

В декабре 2000 года в Африку прибыл украинский четвертый отдельный ремонтно-восстановительный батальон, 524 офицера и рядовых под командованием полковника Сергея Сердюка. После трехнедельного плавания на пароме в Сьерра-Леоне прибыло более 400 бронетранспортеров и грузовиков -- «ЗИЛов», «Уралов», предназначенных для передачи миротворческим контингентам других стран. «Первым ласточкам» довелось попасть на «черный» континент в самое жаркое время. Зимой температура в тени достигает 50 градусов. В палатках столбик термометра не опускается ниже 36 градусов, несмотря на круглосуточно работающие кондиционеры. Ни капли дождя. В таких условиях наши «голубые береты» взялись за строительство лагеря. Выжигали непроходимые заросли кустарника, выкорчевывали пальмы, везли с океанского побережья сотни тонн песка. Под армейские палатки заливали бетонные квадраты фундамента. На это ушло более двух месяцев.

В марте сюда прилетел 20-ый отдельный вертолетный отряд: четыре вертолета МИ-8МТ, 110 человек. Их встретил сезон дождей: 35 градусов и влажность 90 процентов. Ощущения -- как в парной бане. Комарья -- валом! Вертолетчики строили свой лагерь в горах возле Хестингса, в 30 км от столицы -- в районе Змеиного ущелья. Жили в ангаре, своими руками клали взлетную полосу, используя привезенный из Украины (!) цемент.

Тяжело переболели малярией только те, кто отказывался от профилактических таблеток

И вот, наконец, через долгих семь месяцев для первопроходцев подошло время ротации -- смены личного состава миротворческого контингента. На борту Ту-154, принадлежащем «Авиационной транспортной компании» Министерства обороны, кроме новоиспеченных «голубых беретов», в Сьерра-Леоне летит маленькая группа украинских журналистов. Нам страшновато: в прошлом году в этой стране бандиты убили шестерых иностранных корреспондентов, следящих за ходом развития гражданского конфликта. Что ждет нас?

В отлично защищенном и хозяйски обустроенном лагере (огневые укрепления, окопы, склады, кухня, душ) мы почувствовали себя, как в приветливом и гостеприимном доме. Вечерком, когда закончена работа и в небе появилась навзничь перевернутая луна, можно под мерный шелест диктофона вдоволь наслушаться интересных историй. Отдыхая за чашкой чая, сержанты рассказывали, как один раз в палатку залез большой питон -- видимо, прятался от жары. Его «арестовали» до утра, чтобы потом по очереди сфотографироваться с двухметровым красавцем. С тех пор вокруг палаток стали наливать «дорожку» из дизельного топлива -- считается, что это отпугивает пресмыкающихся. А еще говорят, в травяных зарослях полно кобр -- они делают «стойку» на людей и грозно раздувают «капюшон». Но собственными глазами мы видели только разноцветных ящериц да хамелеонов. Из поездки вглубь страны любители живности привезли двух маленьких макак, Сему и Машу. Обезьянки облюбовали себе пальму посередине лагеря. Раньше они боялись белых людей, могли спуститься с дерева только к чернокожему. Но теперь привыкли и охотно принимают из рук подношения -- яблоки, виноград. До недавнего времени в одной из палаток жил «подарочек» от местных жителей -- шестимесячный шимпанзе Михалыч. Но очень уж разбосячился. «У местных такой шимпанзе -- настоящий помощник по дому. И пол подметет, и посуду вымоет. А у нас хулиганил да по кроватям валялся. Пришлось отдать обратно на воспитание», -- сетовали рассказчики.

Страшными голосами нам поведали про обитающую в здешних краях манговую муху, которая любит откладывать яйца на сохнущую после стирки одежду. Через некоторое время у человека под кожей появляется зудящий фурункул. Потом он прорывается, и червячок, попользовавшийся человеческим организмом как инкубатором, вылазит на свободу.

Конечно, не забыли вспомнить и здешнюю частую гостью -- малярию. Среду в батальоне называю днем «фанзидара». В этот день весь личный состав получает по таблетке профилактического антималярийного средства. Некоторые тут же сплевывают ее в кусты -- считается, что от лекарства «садятся» печень и селезенка. Впрочем, заболеть малярией могут и те, кто глотал таблетки исправно. Забегая вперед, скажу, что начальник медслужбы 4-го батальона Михаил Коваль эти сведения подтвердил.

-- Малярией переболела треть личного состава ( то есть не меньше 180 человек. -- Авт). Это неудивительно, поскольку мы находимся в эндемичном районе. И сейчас в медсанчасти лежат несколько больных. По симптоматике малярия напоминает грипп -- высокая температура, головные, мышечные боли, приступы озноба. От человека к человеку инфекция не передается, только через укус комара. Большинство наших ребят перенесли легкую форму заболевания. Тяжело переболели только те, кто пренебрегал мерами собственной безопасности: отказывался от таблеток, не пользовался антикомариными средствами, спал без полога на кровати. Были пострадавшие и от манговой мухи. Но серьезной опасности для здоровья человека мушиная личинка не представляет.

… Травили, конечно, разговоры и про любовь. Каждый вечер, как только стемнеет, перед лагерем появляются принаряженные негритянки, предлагающие себя солдатам. Может прийти и мужчина, предложить свою жену, сестру, мать, соседку -- на выбор. Один раз «джиги-джиги» стоит максимум пять долларов, а чаще всего можно договориться просто за «чоп-чоп» (покушать). Но, по данным Всемирной организации здравоохранения, каждый третий житель страны болен СПИДом, средняя продолжительность жизни не превышает 37 лет. Поэтому, по словам наших ребят, на призывы местных обольстительниц они не реагируют: «Бывают среди них красивые, но такие уж грязные, и запах этот… тьфу!» Так и велели передать женам. Кстати, перескажу еще одну легенду. Каждому миротворцу ООН, кроме вкусной еды и денег на сигареты, положено по 12 презервативов в месяц. Строгий насчет «свободной любви» комбат, получая резиновые изделия ящиками, молча сносил их на склад. Однажды за этим его застала проверяющая комиссия и потребовала от командира добросовестного распределения благ между солдатами. Комбат раздал личному составу по дюжине презервативов, но… с тех пор каждый вечер стал проверять наличие их поштучно у каждого бойца. Повторюсь, это всего лишь солдатская легенда, в правдивости которой мы убедиться не пытались.

Украинские миротворцы помогли бежать попавшим в беду в Гвинее летчикам-землякам

За семь месяцев, проведенных в Африке, наши парни успели не только построить удобные лагеря, но и выполнить огромное количество поставленных миссией ООН задач.

Украинские миротворцы, вооруженные автоматами, перевозят и сопровождают по стране колонны с «гуманитаркой» и другими грузами. В учебной роте обучают коллег из Ганы, Пакистана, Нигерии вождению «ЗИЛов» и БТР. Те удивляются: «Почему в ваших машинах печки, а не кондиционеры?» Да, африканцу не понять, как хорошо в кабине с такой печкой в 20-градусный мороз!

-- Опасно здесь, ребята?

-- За то время, что мы здесь находимся, от рук бандитов не пострадал ни один миротворец из 18 контингентов, -- ответил на вопрос командир вертолета Михаил Пустохин. -- Конечно, опасные моменты бывают. Не так давно «ребелы» (по-английски -- бунтари) обстреляли на дороге бангладешский патруль. Но, в основном, банды грызутся между собой. Один раз наш БТР буквально наткнулся на валяющиеся на дороге мертвые тела -- только что в этом районе закончилась резня.

-- Тяжело?

-- По вечерам заедает тоска по дому, по семье. Письма из Украины идут неделями и приходят к нам почему-то очень грязными. Звонить часто дороговато, что тогда домой привезешь? Ваша газета -- единственный источник информации о том, что творится на родине. Мы ее читаем в распечатках из Интернета. Вывешиваем на доску объявлений.

-- Случается иногда повстречать земляков и здесь, за семь с половиной тысяч километров от родины! -- рассказал интересную историю летчик-инструктор Григорий Кривошия. -- На аэродром Лунги часто садился самолет Ан-26. Самолет украинский, и экипаж -- из Хмельницкого. Ребята по договору осуществляли обычные пассажирские рейсы между Конакри (столицей Гвинеи) и Лунги. Но за пять месяцев работы гвинейская фирма не выплатила им ни копейки. Когда срок контракта подходил к концу, гвинейские дельцы, наложив на экипаж несколько штрафов, повели дело к тому, чтобы летчиков депортировать (до окончания сроков визы у них оставалось несколько дней), а самолет оставить себе. Летчикам создали невыносимые условия: по ночам окружали их дом, палили из ружей. Зная, что они, прилетая в Лунги, общаются с украинскими миротворцами, им запретили международные рейсы. И пилоты решились на отчаянный шаг -- понемногу снесли на борт самолета все необходимое для побега и в очередном рейсе, сымитировав отказ двигателя, сели рядом с нашим лагерем в Лунги. Запас керосина у них был практически на нуле. Наши ребята помогли им переправиться в Марокко, откуда те на своем Ан-26 благополучно добрались до Украины.

От повстанцев на переговоры с миротворцами приходят 22-летние генералы

В наш лагерь приехал русский военный наблюдатель Михаил Кантария. Грузин по национальности, троюродный правнук Героя Советского Союза Мелитона Кантарии, водрузившего знамя Победы над Рейхстагом. Он повез нас к мосту через реку в 60 км от Фритауна, куда всего полгода назад ходил на переговоры к повстанцам. Сейчас там относительно спокойная территория. Через каждые несколько километров дороги стоят блок-посты. Часовые-нигерийцы останавливают все машины, кроме «ООНовских», проверяют на оружие и наркотики. Возле штаба военных наблюдателей в Порт-Локо (120 км от столицы) уже чувствуется близость войны -- на лужайке перед штабом замерли шесть пушек, стволами направленных в сторону повстанцев.

-- К «ребелам» нужно идти только утром, -- делится «военной хитростью» Михаил Кантария. -- По вечерам они уже накурились драпа, то есть конопли, напились пальмового вина и никаких разумных доводов услышать не в состоянии. На переговоры приходят 22-летние генералы. «Рядовым» повстанцам -- по 11--12 лет. По их понятиям, если в 18 ты еще не полковник -- толку с тебя не будет.

Михаил Кантария как военный наблюдатель являлся на встречи с бандитами без оружия. Правда -- в сопровождении украинского БТР с автоматчиками.

-- Во время сеанса переговоров я просил наших вертолетчиков ненавязчиво покружить на боевых МИ-24 над заранее оговоренным местом, -- продолжает Михаил. -- Эффект встречи, как правило, существенно повышался…

Нам показали отрывки документального фильма «Слезы Фритауна», снятые местным оператором в 1966 году, когда головорезы ОРФ громили столицу, рубили руки, ноги и головы. И запись, сделанную им же год спустя, когда взятый в плен 14-летний повстанец исповедуется: «Я убил двадцать, может быть, тридцать человек. Но я был как будто не я, а кто-то другой внутри меня. Я был под влиянием наркотиков. Бог простит меня». Очевидцы свидетельствуют, что повстанцы выходят на тропу войны только в состоянии наркотического опьянения. Как-то журналисты спросили у генерала Фоде Санко, лидера ОРФ: «Много ли «ребелов» осталось во Фритауне?» Он ответил: «Туда достаточно прийти десяти нашим людям с хорошим запасом драпа -- и через день половина молодежи Фритауна станет «ребелами».

Сейчас мятежники оттеснены в глубь страны. По официальной версии, генерал Санко сидит в городской тюрьме, а правительство боится начинать над ним судебный процесс, опасаясь новой волны бесчинств. По слухам, главный головорез скрывается на каком-то крейсере, стоящем на рейде в Атлантике, а известный своими зверствами друг и пособник Санко полковник Москито (в прошлом -- дамский парикмахер и танцор диско) прячется в соседней Либерии. Оба готовят силы в предвкушении очередных президентских выборов.

Мать, поклоняющаяся чернокожему Христу, может воспитать троих детей в своей религии, а еще троих -- в мусульманской

По дороге в штаб миссии ООН нам удалось подробнее осмотреть столицу Сьерра-Леоне. Улицы Фритауна -- сплошной базар. Торгующие снуют туда-сюда с огромными тазами на голове, полными всякой всячины. Бутылки с минералкой, резиновые шлепанцы, пирожки, даже … дрова. Иная красотка держит на стройной шее до 25 килограммов! На обочинах прямо на земле разложены горы фруктов. За доллар можно купить пять кокосов, десять манго. Зато пожелтевший раздутый огурец стоит аж 2,5 доллара. (Что поделаешь, у них свои ценности. ) Огромные тазы с чуть подкопченной мелкой рыбешкой и вьющимися над нею роями зеленых мух. Туземцев нисколько не смущает гнилой запах яства. Со смаком разламывая рыбу, негритянка бьет ее об прилавок, вытряхивая белых червячков. Из спиртного большой популярностью здесь пользуются «барбариски» -- 40-граммовые порции джина в полиэтиленовых пакетиках. В каждом третьем доме работает парикмахерская. Мастера стригут мужчин без изысков, зато над дамами колдуют вовсю: заплетают десятки косичек, подбривают виски, подкрашивают иссиня-черные волосы в рыжий цвет.

-- Каждую последнюю субботу месяца -- cleaning day (день уборки), -- рассказал старший переводчик 4-го батальона Александр Мирза. -- Все население страны, от мала до велика, принимается за чистку сточных канав. Нечистоты выгребают на тротуар, где они лежат и отвратительно воняют до первого же ливня. Затем вся эта гадость вновь смывается в канаву и покоится там до следующего дня уборки.

И женщины, и мужчины справляют естественные потребности тут же на улице, у всех на виду.

Стоит остановиться нашему белому «ООНовскому» автомобилю -- к нему сразу со всех ног бросаются чумазые ребятишки. Они кричат на английском: «Дай мне покушать! Друг, дай мне доллар! Дай мне что-нибудь! Сфотографируй меня!» Дети радостно выхватывают из рук пустые коробочки из-под фотопленки, банки из-под «кока-колы». Пачка печенья вызывает бурю восторга.

Отношение к белому человеку здесь устойчиво сложилось за века рабства и колониализма, -- продолжает Александр. -- То есть белый обязательно должен позаботиться о черном: покормить, дать ночлег, предоставить работу. Нередки случаи, когда к сотрудникам ООН подходят на улицах дюжие парни с заявлениями вроде: «Я бывший «ребел», сейчас меня никто не берет на работу, и ты обязан меня содержать». Сказать, что местные жители трудолюбивы, значит, сильно преувеличить. В основном, они проводят время, покачиваясь в гамаках возле домов, или, в крайнем случае, торгуя на базаре.

Здесь на удивление мирно сосуществуют ислам и христианство. Мать, поклоняющаяся чернокожему Христу (такое изображение мы видели на стене католического храма), может воспитать трех детей в своей религии, а трех -- в мусульманской вере. Интересно, что если молитвы Господу Богу и Аллаху не приносят успеха, здесь, не мешкая, обратятся к своим языческим божествам. Недавно в одном из отдаленных районов нашли шесть трупов с вырезанными сердцами -- возможно, бывших участников тайного обряда жертвоприношения африканской религии Вуду. Местные газеты пестрят сообщениями о фактах каннибализма.

Хотя здешние алмазные копи по праву считаются одними из самых богатых в мире (в 1985 году в Сьерра-Леоне был найден алмаз весом в 999 карат (около 200 граммов), однако среди простых граждан государства редко кто видел драгоценные камни «в лицо». Алмазные копи находятся далеко в глубине страны, на границе с Либерией. Вертолетчики рассказывали, что с воздуха видны небольшие озера, наполненные мутной желтой водой, вокруг которых копошатся сотни алмазоискателей. Вручную, с помощью ситечек, каждый из них перемывает за день сотни килограммов песка, чтобы найти драгоценный сверкающий камушек. Тут же на берегу расположены небольшие конторки по скупке алмазов. Мойщики вынуждены отдавать камни дешево -- у них нет никакой возможности провезти алмазы с копей хотя бы до столицы. Старатели здесь долго не живут -- плохой климат, стаи малярийных комаров, тропические болезни быстро делают свое дело. Нынче драгоценные разработки находятся в руках повстанцев. Есть сведения, что главари ОРФ через Либерию переправляют алмазы на международные биржи, а вырученными деньгами расплачиваются за покупку нового оружия для своих формирований.

ООН поощряет сдающихся мятежников небольшими суммами денег

В июне украинский батальон получил серьезную задачу -- вывезти из глубины джунглей сдающихся властям «ребелов».

-- Было оговорено, что оружие они будут сдавать в специально организованном лагере демобилизации и разоружения в Порт-Локо, -- рассказывает переводчик штаба Андрей Скаженик. -- Они набивались в «ЗИЛ» уже обкуренные, со стеклянными глазами. У каждого -- автомат или винтовка, по несколько гранат. Признаться, ехать в кабине грузовика, полного вооруженными бандитами, не очень приятно. Мы всю дорогу держали свои автоматы на боевом взводе.

ООН поощряет сдающихся мятежников небольшими суммами денег. «Ребелы» разбивают оружие собственными руками на наковальне и несколько недель живут в лагере. Им дают возможность освоить какое-нибудь ремесло и вернуться домой, чтобы налаживать мирную жизнь. Но, говорят, для некоторых боевиков это стало своеобразной формой заработка: ходить сдаваться под разными именами в разных районах страны. Днем сдаются, а ночью вынимают из тайников припрятанное оружие -- и вновь превращаются в бандитов. Только присутствие на территории страны крепких вооруженных парней действует на их горячие головы отрезвляюще.

-- И все же, имеет ли для Украины смысл посылать своих лучших воинов на подмогу дерущимся между собой африканцам?

Мне ответил командир вертолетного отряда Александр Ткаченко, летчик 1-го класса, прошедший Афганистан:

-- Во первых, это выгодно Украине. ООН хорошо платит нам за службу каждого миротворца, за аренду каждой единицы техники. К примеру, час аренды вертолета стоит 1600 долларов, месяц аренды БТР -- 4500 долларов. Соответственно, наша работа здесь уменьшает взнос Украины в казну ООН, сокращает ее долги перед организацией. Во-вторых, это выгодно военным, у которых здесь есть реальная возможность заработать неплохие деньги. И в-третьих, мы приобретаем опыт. За четыре месяца наши вертолетчики налетали здесь каждый по 130--150 часов. В то время как на родине военный пилот из-за экономии керосина проводит в небе лишь 15 часов в год. Чувствуете разницу?

На торжественном приеме-прощании в штабе миссии ООН командующий миротворческими контингентами генерал-лейтенант Даниель Опанде (Нигерия) заметил, что благодаря защите украинских бронетранспортеров войска ООН теперь получили возможность пересекать всю страну, а украинские вертолеты оказывают неоценимую помощь в перевозках грузов и пассажиров. Генерал высоко оценил роль полковника Сердюка -- «достойного командира, сумевшего организовать все с нуля».

… Сам Сергей Сердюк видит свою главную заслугу в том, что сумел сохранить жизнь и здоровье 524 человек, прибывших вместе с ним в декабре на «черный» континент.

-- С начала до конца говорил себе только слово «надо». А теперь, чтобы отдохнуть, охотно провел бы месяц на необитаемом острове! -- воскликнул полковник, поднимаясь по трапу в улетающий на родину Ту-154.