Осенью 1985 г. армия Анголы (FAPLA) и воевавшие на ее стороне кубинские подразделения провели операцию, известную на Западе под наименованием "Секонд Конгрес". Целью операции являлось восстановление правительственного контроля над провинцией Кузомбо и нанесение поражения отрядам повстанческого движения УНИТА в районе "столицы" мятежников - города Джамба.
Авиационную поддержку осуществляли эскадрильи ВВС Анголы, базировавшиеся на аэродромах Менонга и Квито-Кванавале. В Менонге размещались самолеты, в Квито - вертолеты: четыре Ми-25 (экспортный вариант Ми-24), два Ми-8 и четыре Ми-17. На боевые "крокодилы" возлагались задачи эскортирования транспортных вертолетов, "расчистка" площадок перед высадкой десантов и оказание непосредственной воздушной поддержки.
При сопровождении "восьмерок" вертолеты Ми-25 летали на высоте порядка 900 - 1800 м, держась чуть выше и в стороне от транспортных машин. Иногда "вертушки" сопровождали пилотируемые кубинцами истребители МиГ-23, ходившие кругами на высотах 4000 - 5000 м.
Наступление правительственных войск развивалось успешно: к октябрю лидер повстанцев Савимби оказался в очень тяжелом положении - правительственные войска вышли на ближние подступы к Джамбе. Помощь УНИТА в очередной раз пришла из ЮАР. На авиабазу Ранду были переброшены ударные самолеты ВВС ЮАР "Импала". Совместными действиями южноафриканцев и отрядов Савимби наступление ФАПЛА в конце октября удалось остановить. Однако разведка доносила, что ангольские войска готовят новую операцию, причем быстрый маневр правительственным войскам обеспечивали вертолеты.
Савимби лично обратился к своим южноафриканским союзникам с предложением использовать для борьбы с вертолетами штурмовики "Импала". Первой реакцией на эту идею стало недоумение. Во-первых, тактику воздушного боя самолетов против вертолетов в Африке еще никто не применял и даже не разрабатывал. Во-вторых, существовали опасения, что нарастающее использование ВВС ЮАР приведет к эскалации конфликта, в частности - к ответным ударам ангольских МиГов по авиабазам на территории самой ЮАР.
После долгих колебаний решение об использовании самолетов против ангольских вертолетов, в первую очередь - Ми-25, все же было принято.
Южноафриканская разведка установила крайне низкие профессиональные навыки экипажей "крокодилов". Ангольские летчики имели плохую штурманскую подготовку, из-за чего маршруты полетов прокладывались только вдоль заметных естественных ориентиров - рек или дорог. В плохую погоду вертолеты не летали, полностью отсутствовала дисциплина в радиопереговорах экипажей.
Все это, конечно, облегчало задачу "Импалам", но ведь и южноафриканские пилоты не имели ни малейшего опыта ведения воздушных боев, а тем более - с вертолетами, их учили только наносить удары по наземным целям.
После принятия решения о борьбе с вертолетами Претория немедленно организовала серию летных испытаний по выработке наилучшей тактики атак Ми-25 реактивными самолетами. Вертолеты "Пума" имитировали типичные профили полета ангольских "чопперов" (chopper - "дровосек" - западное прозвище Ми-25) .
Проблема осложнялась наличием серьезной угрозы "Импалам" со стороны МиГ-23. МиГи, как уже говорилось, пилотировали кубинцы, чья подготовка, по меньшей мере, не уступала подготовке южноафриканских летчиков, а при равном мастерстве пилотов шансов в воздушном бою с МиГами у "Импал" не было никаких; в конце концов "Импала" - это всего лишь модификация итальянского учебно-тренировочного самолета МВ.326К. Южноафриканцы могли надеяться лишь на внезапную скоротечную атаку, для чего в район боя требовалось выходить на высоте макушек деревьев, чтобы не попасть на экраны ангольских радаров.
Атака вертолетов должна выполняться с задней полусферы с небольшим превышением по высоте, однако и тут было все не просто. Во-первых - это традиционная тактика воздушного боя, которую худо-бедно знали ангольские вертолетчики. Поэтому Ми-25 не исключали атаки с хвоста и периодически виражили, проверяя наличие противника в задней полусфере. Во-вторых, скорость "Импалы", даже увешанной подвесным вооружением, гораздо выше скорости вертолета, то есть при неудачной атаке самолет проскакивал вперед, подставляя свой хвост под огонь мощного оружия "крокодила".
В конце концов наилучшей была признана атака парой на минимальной скорости, близкой к режиму сваливания. При этом самолеты выполняли еще и "ножницы", стремясь хоть как- то уравнять свою скорость со скоростью вертолетов. Первым по замыкающему вертолету должен был открывать огонь ведущий пары, а на долю ведомого оставался лидирующий Ми-25. К счастью для южноафриканцев, им не надо было заниматься "свободной охотой" - маршруты и даже время пролета вертолетов были хорошо известны и не менялись в течение недель. Зона предстоящих боев находилась в 35 минутах полета "Импал" от аэродрома Ранду, а на схватку отводилось всего несколько минут.
Для перехвата выделялось четыре пары самолетов, из них три - ударных, и одна - "подстраховывающая". Она должна была в случае неблагоприятного развития событий прикрывать сбитого летчика до прибытия двух поисково-спасательных вертолетов "Пума". Весь полет предстояло совершать в режиме радиомолчания. Летчикам запрещалось отвлекаться на любые другие цели, кроме вертолетов, даже если встреча ,с Ми-25 почему- то не состоится. Мониторинг ситуации на маршруте полета вертолетов осуществляли лег- кие одномоторные разведчики, которые базировались на аэродромах подскока. Команда на взлет "Импал" давалась только после обнаружения противника.
Вечером 27 сентября 1985 г. в летной комнате аэродрома Ранду из репродуктора прозвучало кодовое слово "Браво", - вертолеты обнаружены. Пара Ми-25 поднялась в воздух с авиабазы Квито-Кванавале. Четыре пары самолетов взлетели с интервалом в четыре минуты и взяли курс на север.
Первым визуальный контакт с вертолетами установил ведущий второй пары "Импал". Ми- 25 шли на высоте примерно 600 м. Летчик беспрепятственно занял исходное положение для атаки сзади сверху. Атака прошла как на учениях - очередь из 20-мм пушки ведомой "Импалы" прошила фюзеляж Ми-25 от рулевого винта до носовой турельной установки. Вертолет вспыхнул, но летчик продолжал управлять машиной в надежде благополучно приземлиться. Тогда "Импала" развернулась и атаковала второй раз, выпустив из подкрыльевых блоков неуправляемые ракеты.
Ведущий преследовал другой Ми-25. Летчик второго вертолета развернулся на 180 ╟ и начал пикированием уходить к земле. "Импала" вышла в атаку с перегрузкой 5G и с довольно неудачного ракурса - снизу сбоку. Летчик открыл огонь из пушки на дистанции примерно 500 м. В качестве точки прицеливания он выбрал выхлопное сопло ВСУ вертолета. Согласно отчету летчика девятнадцать снарядов попало в фюзеляж вертолета, примерно напротив главного редуктора. Южноафриканец не удержался от возможности полюбоваться результатами своей работы. На предельно малой скорости он прошел над Ми-25, наблюдая за агонией сбитой машины. От вертолета отлетели панели обтекателей двигателей, потом - лопасти несущего винта, затем "крокодил" завалился на хвост и, беспорядочно кувыркаясь, упал на землю.
Ведомый тем временем тоже праздновал победу. В очередном заходе он добил Ми-25 из пушки; у вертолета тоже полетели в разные стороны лопасти несущего винта, машина врезалась в землю и взорвалась.
Южноафриканские самолеты на предельно малой высоте, опасаясь встречи с МиГами, устремились на свою базу. Первая "охота" успешно завершилась.
Через два дня, 29 сентября, в 9 часов утра на аэродроме Ранду вновь прозвучал сигнал "Браво". На сей раз с Квито-Кванавале взлетела пара Ми-8 под охраной двух Ми-25. "Импалы" пошли на взлет. Противника долго искать не пришлось - вертолеты следовали на высоте 900 метров, повторяя изгибы реки Ломба. "Восьмерки" летели строем фронта, примерно в километре за ними друг за другом шли "крокодилы". Южноафриканцы не стали изобретать велосипед: ведущий пары атаковал замыкающий Ми-25 из задней полусферы с превышением по высоте в 300 м. Длинная очередь из пушки прошлась по фюзеляжу вертолета, Ми-25 загорелся, но полет продолжил.
В то же время проблемы возникли у самой "Импалы" - выход на предельно низкую скорость и пороховые газы от стрельбы нарушили работу двигателя. Все же летчик решил атаковать второй Ми-25, но, занимая положение для удара, он прошел под носом горящего "крокодила", получив порцию свинца из четырехствольного пулемета ЯкБ. Анголец не только пытался держать горящий вертолет на курсе, но и не упустил шанса атаковать.
Правда, повреждения южноафриканского штурмовика оказались не смертельны. С расстояния 500 м "Импала" расстреляла второй Ми-25. Вертолет не загорелся, но по спирали устремился вниз. При столкновении с землей он взорвался.
После уничтожения эскорта, "Импалы" набросились на транспортники. Ведомый Ми-8 им удалось сбить, но ведущий вовремя нырнул к земле и начал петлять среди деревьев. Все попытки достать его снарядами авиапушек закончились безрезультатно. Бой пока что вела только одна пара самолетов. Не справившись с "вертлявой" "восьмеркой", юаров-ские пилоты позвали на помощь товарищей, однако вскоре Ми-8 пропал из виду.
В послеполетном отчете пилоты "Импал" отмечали, что вертолет агрессивно маневрировал, даже пытаясь атаковать самолеты на встречных курсах. Маневры, которые проделывал летчик Ми-8, указывали на хорошее знание им тактики воздушного боя, и южноафриканцы решили, что в кабине сидел не африканец, а русский.
Подоспевшая вторая пара "Импал" сумела-таки вновь обнаружить уцелевший вертолет, однако попытки поразить его успеха не имели. "Восьмерка" продолжала интенсивно маневрировать, периодически разворачиваясь для имитации лобовой атаки. В конце концов, самолеты все-таки вынудили пилота Ми-8 приземлиться и расстреляли вертолет уже после посадки.
В это время к месту боя подошла третья пара "охотников", а ведущий первой пары засек два МиГ-23. Ангольские истребители стремительно пронеслись над местом схватки на высоте всего 10-15 метров, после чего свечой на форсаже взмыли в небо, занимая положение для атаки. Теперь уже "Импалы" выступали в роли дичи. Южноафриканские истребители все же сумели без потерь "унести ноги".
"Охота на крокодилов" увенчалась полным успехом: потеряв за два дня шесть вертолетов, ангольцы отказались от использования "вертушек" для перевозки войск и грузов. Успех сопутствовал южно-африканцам, прежде всего, по причине внезапности нападения. Так, если бы в последнем бою на месте Ми-8 оказался Ми-24, то еще не известно, чем бы завершился этот бой ("восьмерка" могла лишь имитировать атаки из-за отсутствия бортового вооружения).
Убедительная победа самолетов над вертолетами вовсе не поставила крест на использовании винтокрылых штурмовиков в многолетней ангольской войне. Уже зимой 1985-86 г.г. Ми-25 поддерживали наступление бронетанковых частей ФАПЛА в районе Мавинги и Кассинги, став причиной тяжелых потерь в отрядах УНИТА.
